Wie Der Elefant Thailands Nationales Symbol Wurde
Es gibt eine ganze Reihe von Gründen, warum dieses riesige Tier als Nationalsymbol Thailands gewählt wurde, ein Hauptgrund dafür, dass die Thailänder die unglaubliche Stärke, Haltbarkeit und Langlebigkeit des Elefanten feierten.
Der weiße Elefant (eigentlich rosa) ist auch in Thailand ein Symbol der Königsherrschaft. Der buddhistischen Tradition zufolge hatte seine Mutter am Vorabend der Geburt des Buddha einen Traum und erhielt von einem weißen Elefanten eine Lotusblume. Das Tier wurde so verehrt und geachtet, es war sogar auf der siamesischen Flagge bis Anfang des 20. Jahrhunderts. Weil weiße Elefanten unglaublich selten waren, wurden sie nur für königliche Pflichten verwendet.
"Die weiße Elefantenflagge" Thai Nationalflagge, 1855-1916 | Sodacan / Wikimedia Commons
So entstand der Geschenkaustausch des westlichen weißen Elefanten: Thailändische Könige würden ihren Rivalen weiße Elefanten als Geschenke anbieten, aber weil die Tiere als heilig galten, konnten die Elefanten nicht zur Arbeit gebracht werden nützlich in irgendeiner Weise, oder verschenkt werden. Stattdessen musste sich der Empfänger dieses Geschenks nur darum kümmern, was ein teures Unterfangen ist. Der weiße Elefant wurde als eine Last betrachtet, aber eine, die der Geschenkempfänger loswerden konnte - daher das Ferienaustauschspiel.
Geschichte des Elefanten in Thailand
Die Rolle des Elefanten in Thailand begann bereits im späten 16. Jahrhundert . Die Thais nutzten die schiere Größe und Stärke der Elefanten, um gegen die Burmesen, Malayen und die Khmer zu kämpfen, um das Königreich zu schützen.
Zusätzlich zu Thailands Kämpfen wurden Elefanten über Generationen hinweg im ganzen Land eingesetzt . Vom Transport von Teakholz bis zur Abholzung der dichten Dschungel im Norden wurden Elefanten anstelle von Maschinen verwendet. Elefanten wurden bis etwa 10 Jahre trainiert, bevor sie zur Arbeit gingen, und sie gingen erst im Alter von etwa 60 Jahren in Rente.
Elefanten waren der Schlüssel in Thailands Holzindustrie, ca. 1969 | © Barry Lewis / Flickr
Leider ist die Zahl der Elefanten in Thailand seit Anfang des 20. Jahrhunderts von rund 100.000 auf weniger als 5.000 zurückgegangen. Da Elefanten nicht mehr für den Holzeinschlag genutzt werden konnten (was 1989 verboten wurde), wurden sie in die Tourismuswelt getrieben und gezwungen, Touristen durch den Dschungel zu trekken oder vor Menschenmengen aufzutreten.
Elefantenfeste
Weil die Elefant ist das nationale Symbol von Thailand, sie sind die Hauptattraktion bei vielen Festivals und Veranstaltungen. Tausende von Einheimischen strömen am dritten Wochenende im November zum Surin Elephant Round-up (sicherlich der beliebteste von allen), um hunderte von Elefanten beim Spielen zuzusehen und an Zeremonien teilzunehmen. Polospieler kommen aus aller Welt, um beim King's Cup Elefanten-Polo-Turnier in Bangkok mit diesen Tieren zu reiten.
Elefanten in Thailand heute
Elefanten sind in Dschungel-Taschen in ganz Thailand zu finden. Thungyai Naresuan Wildlife Sanctuary, gefunden in den Provinzen Uthai Thani, Tak und Kanchanaburi, hat kürzlich eine Zunahme von Elefanten in seinem westlichen Wald gesehen. Der östliche Wald von Dong Phayayen-Khao Yai hat auch eine Zunahme seiner Elefantenpopulation gesehen. Die meisten Elefanten nehmen Zuflucht in Nationalparks in ganz Thailand, da sie langsam ihren natürlichen Lebensraum verlieren, etwa durch Wilderei und Holzfällerei.
Elefant im offenen Raum | © Brian Fagan / Flickr
Mehr als die Hälfte der über 3000 gefangenen Elefanten Thailands werden für den Tourismus genutzt oder arbeiten, und die Lebensbedingungen sind nicht immer für sie geeignet. Die hohen Kosten für die Pflege eines Elefanten haben viele Besitzer vernachlässigt, um sich um die grundlegenden Bedürfnisse des Tieres zu kümmern, und die Überfüllung kann auch ein Problem sein.
Heute strömen viele Touristen in das Königreich in der Hoffnung, diese Tiere zu sehen und reiten; ihnen unbekannt, sie treiben eine grausame Praxis an. Um geritten zu werden, müssen Elefanten, einschließlich jener, die den Dschungel geloggt haben, zuerst einen Prozess durchlaufen, der als bekannt istPhajaan ("der Schwarm"), in dem sie bis zur Unterwerfung gefoltert werden.
Das heißt, es gibt eine Reihe von ethischen Heiligtümern. Besucher von Orten wie dem Elephant Nature Park in Chiang Mai können sicher sein, dass Tiere nicht ausgebeutet werden und gut versorgt sind, und Besucher dürfen auf positive Weise mit ihnen interagieren. Andere ethische Elefanten Heiligtümer gehören Boon Lott Elephant Sanctuary und Wildlife Friends Foundation Thailand.
