Frederick Catherwood: Zeichnung Von Leben In Maya-Ruinen
Selbstbildnis von Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Für die vielen modernen Reisenden, die Jahr für Jahr nach Zentralamerika kommen, würden die meisten zustimmen, dass ein Besuch nicht komplett wäre, ohne durch die geheimnisvollen und monumentalen Maya-Ruinen zu wandern, die in Südmexiko, Guatemala, Belize und Honduras durch eine alte Zivilisation, die dort zwischen 200 AD und 900 AD blühte. 1799, in dem Jahr, in dem Frederick Catherwood geboren wurde, waren sich nur wenige dieser heute weltberühmten Überreste bewusst. Seine waghalsigen Heldentaten und künstlerischen Darstellungen offenbarten der Welt, dass die Mayas keine phantasievolle Zivilisation waren, sondern Gründer eines einst starken und mächtigen Imperiums mit einer faszinierenden Geschichte.
Frederick Catherwood, ursprünglich aus London stammend, studierte Architektur, bevor er sein Architekturstudium fortsetzte Aufmerksamkeit auf Kunst und Archäologie. Als instinktiver Abenteurer wurde er zuerst für seine topographischen Zeichnungen von Ägypten, Palästina, Jerusalem und Griechenland bekannt, wo er von den Ruinen der großen Antike fasziniert wurde.
Porträt von Tulum | © Wikipedia Commons
1836 traf Catherwood seinen zukünftigen Reisegefährten, den amerikanischen Schriftsteller, Entdecker und Diplomaten John Lloyd Stephens, und es dauerte nicht lange, bis die beiden ihren gemeinsamen Wunsch erkannten, die verlorenen Maya-Städte zu erkunden. Da die spanischen Konquistadoren Mitte des 16. Jahrhunderts das Land verwüsteten, waren nur wenige Versuche unternommen worden, die von den Ureinwohnern und ihren Vorfahren zurückgelassenen Ruinen gründlich zu dokumentieren.
Gemeinsam unternahmen sie 1839 eine Expedition nach Zentralamerika, Chiapas und Yucatán, wo sie im Laufe eines Jahres eine große Anzahl vergessener und verlassener Maya-Städte entdeckten. Englisch: www.db-artmag.de/2003/11/e/1/96.php Die beiden begannen, ihre Funde in komplizierten Details zu dokumentieren, Stephens benutzte Worte und Catherwood schilderte Bilder.
Viele der Tempel und Ruinen waren von der Zeit verdeckt in einer dichten Dschungelvegetation verborgen, die selbst von den Ureinwohnern längst vergessen war die Region. Es gab keine genauen Karten oder detaillierte Dokumentation der Orte, und die beiden Männer verließen sich häufig auf Mundpropaganda, um ihren Aufenthaltsort zu entdecken.
Steingötze in Chichen Itza | © Wikipedia Commons
Beginnend in Belize machten sich die Männer auf den Weg zu den Ruinen von Copán (heute UNESCO-Weltkulturerbe) im Westen von Honduras, über tiefe Berge, durch Krokodile verseuchte Sümpfe und durch dichten Wald. Im Verlauf von drei Wochen ging Catherwood daran, das Königreich zu zeichnen, indem er die Kamera lucida benutzte - ein optisches Gerät, das der Erfindung der Fotografie vorausging - und ihm erlaubte, die Feinheiten dessen, was er dort vorfand, mit akribischer Präzision darzustellen; mysteriöse Hieroglyphen in zerbröckelnde Wände gehauen, kunstvolle Hochreliefs und kunstvolle Tempelaltäre.
Steingötze in Chichen Itza | © Wikipedia Commons
Die Mission ging weiter in die dichterfüllte Stadt Palenque in Mexiko. Obwohl es zuvor entdeckt worden war, wurde es nicht ausführlich katalogisiert. Danach zogen die Männer nach Uxmal, aber als Catherwood an Malaria erkrankte, waren sie gezwungen, ihre Erkundung zu verkürzen.
Im Jahr 1841 wurde die Ansammlung der Entdeckungen der beiden Männer in einem Buch mit dem Titel Incidents of Reisen in Mittelamerika, Chiapas und Yucatán. Neben Catherwoods beredten Beschreibungen und lebhaften Anekdoten entzündeten Catherwoods wunderbare Zeichnungen die Fantasie der westlichen Welt. Das Buch war ein außer Kontrolle geratener Bestseller, der Amerika im Sturm eroberte und in den ersten drei Monaten der Veröffentlichung 20.000 Exemplare verkaufte.
Ihr Erfolg ermutigte eine zweite Expedition, während der die Männer zehn anstrengende Monate verbrachten, um mehr als 40 Maya-Stätten zu besuchen, von denen die meisten der Außenwelt völlig unbekannt waren. Bewaffnet mit seinen Bildern von Chichén Itzá, Uxmel und Tulum, kehrte Catherwood nach New York zurück, um an seinem zweiten Buch zu arbeiten, Vorfälle von Reisen in Yucatán .
Uxmal von Frederick Catherwood | © Wikipedia Commons
Im Laufe der Zeit haben einige Catherwoods Darstellungen als übermäßig romantisiert kritisiert und missbilligen seine Entscheidung, Objekte, Gegenstände und Figuren in seinen Kompositionen manchmal aus ästhetischen Gründen neu zu positionieren. Zweifellos wurde jedoch die Genauigkeit seiner Darstellung der Gebäude und Pyramiden, die sogar in der Neuzeit von Mayanisten verwendet wurden, um die Stätten wieder in ihren alten Glanz zu versetzen, auf die Genauigkeit der Darstellung angewandt.
Ein Pionier der mesoamerikanischen Archäologie Catherwoods lebhafte Zeichnungen - gepaart mit Stephens Worten - brachten das Innenleben einer verschwundenen Kultur zum Leben und ebneten den Weg für zukünftige Erkundung und Faszination an den antiken Stätten. Nicht nur das, seine hochdetaillierten Lithografien enthüllten, dass die Mayas nicht die primitiven Wilden waren, von denen sie angenommen wurden, sondern eine hochentwickelte Zivilisation mit einer voll entwickelten Schriftsprache, fortschrittlichen mathematischen und astronomischen Systemen und einer Vorliebe für Kunst und Kunst Architektur.
Während Catherwood vielleicht einer der berühmtesten Männer seiner Generation war, ist er im Laufe der Zeit in Vergessenheit geraten und heute ist sein Name praktisch unbekannt, er wird in Geschichtsbücher und wissenschaftliche Artikel verbannt. Für diejenigen, die sich für seine Kunst interessieren, wird eine Sammlung von mehr als 25 Zeichnungen in einem restaurierten Herrenhaus namens Casa Frederick Catherwood in der Stadt Mérida, Mexiko, ausgestellt.
