Ghanas Sklavenburgen: Die Schockierende Geschichte Der Ghanaischen Kapküsten
Fisherman Ghana
Zwischen 1482 und 1786 wurden entlang der 500 Kilometer langen Küstenlinie Ghanas zwischen Keta mehrere Burgen und Forts errichtet im Osten und Beyin im Westen. Damals wurde Ghana wegen seiner riesigen Goldmengen Goldküste genannt, und diese Festungen dienten als befestigte Handelsposten, die Schutz vor anderen ausländischen Siedlern und Bedrohungen durch die afrikanische Bevölkerung boten.
Strategisch als Verbindungen in die Handelswege gelegt von den Portugiesen im 15. Jahrhundert, die die ersten Siedler an der Goldküste waren, wurden die Festungen danach während fast vier Jahrhunderten des Kampfes zwischen den europäischen Mächten um die Herrschaft über die Goldküste erobert, angegriffen, ausgetauscht, verkauft und aufgegeben.
Schon im 16. Jahrhundert wandte sich das Interesse der Siedler angesichts der wachsenden Nachfrage nach menschlicher Arbeit in der Neuen Welt (Amerika und Karibik) dem Sklavenhandel zu. Aus dem Besitz von Gold, Elfenbein und anderen Waren zogen die Schlösser allmählich Sklaven ein, die auf eine weitere Ware reduziert wurden. Die majestätischen Festungen an Ghanas atemberaubender Küste beherbergten dunkle Kerker, die von Elend und Verzweiflung überschwemmt wurden, bis der Sklavenhandel in der ersten Hälfte des 19. Jahrhunderts von jeder der Kolonialmächte schrittweise abgeschafft wurde. Aber zu diesem Zeitpunkt wurde der irreversible und unermessliche Schaden angerichtet, und allein aus Westafrika wurden schätzungsweise sechs Millionen Sklaven in andere Länder verschifft. Etwa 10-15% kamen während der so genannten "Middle Passage" auf See ums Leben und erreichten niemals ihr endgültiges Ziel.
El Mina Sklavenschloss, Ghana | © Julius Cruickshank
Die Burgen waren in vielerlei Hinsicht der ultimative Halt. Sie lieferten die letzte Erfahrung, die Männer und Frauen in ihrem Heimatland vor ihrer endgültigen Abreise hatten. Für diejenigen, die es nicht in die neue Welt geschafft haben, waren die Burgen der letzte Ort, den sie jemals an Land gesehen haben. Die letzten Hoffnungsschimmer würden mit jedem Tag der Gefangenschaft im Schloss vergehen. Auf der Küstenseite der küstennahen Sklavenburgen war "die Tür ohne Rückkehr", ein Portal, durch das die Sklaven in Boote versenkt und dann wie Fracht auf große Sklavenschiffe weiter draußen auf See verladen wurden, um niemals ihren Fuß zu betreten Heimat wieder und mit einem endgültigen Abschied von der Freiheit, die sie einmal kannten.
Eines der berühmtesten Schlösser in Ghanas dunkler Episode der Sklaverei ist das Cape Coast Castle. Es begann als eine von den Portugiesen im Jahre 1555 an einem Teil der Goldküste, die später als die Cape Coast bekannt wurde, gebaute Handelshütte. Im Jahre 1653, nach Schwedens Eroberung der Cape Coast, errichtete die schwedische Africa Company eine dauerhafte Holzfestung für den Handel mit Holz und Gold. Ein Jahrzehnt später wurde das Fort in Stein umgebaut, als die Dänen die Macht von den Schweden ergriffen.
Das Fort ging dann durch die Hände der Holländer und sogar eines lokalen Fetu-Chefs, bevor es 1664 von den Briten erobert wurde Im Laufe der Jahre wurde das Fort zunehmend für den sich entwickelnden Sklavenhandel genutzt, der im 18. Jahrhundert seinen Höhepunkt erreichte. Um 1700 war das Fort in eine Burg umgewandelt worden und diente auch als Hauptquartier des britischen Kolonialherren.
Cape Coast Castle, Ghana | © Andrew Moore
Bis zu 1.000 männliche und 500 weibliche Sklaven wurden in den feuchten, schlecht belüfteten Verliesen der Burg gefesselt und zusammengepfercht, ohne Platz zum Liegen und sehr wenig Licht. Ohne Wasser und sanitäre Einrichtungen war der Boden des Verlieses mit menschlichen Abfällen übersät und viele Gefangene wurden ernsthaft krank. Die Männer wurden von den Frauen getrennt, und die Entführer vergewaltigten regelmäßig die hilflosen Frauen. Das Schloss wies auch Zellen für Gefangene auf - kleine pechschwarze Räume für Gefangene, die sich empörten oder als rebellisch galten. Sobald die Sklaven die Burg betraten, konnten sie unter diesen schrecklichen Bedingungen bis zu drei Monate in Gefangenschaft verbringen, bevor sie in die Neue Welt verschleppt wurden.
In einem Umfeld harter Kontraste hatte das Schloss auch einige extravagante Kammern, die nur wenige Meter unter dem Gestank und Elend der Verliese lagen. Zum Beispiel waren die Quartiere des britischen Gouverneurs und der Offiziere geräumig und luftig, mit schönen Parkettböden und malerischen Ausblicken auf das blaue Wasser des Atlantiks. In der Burg gab es auch eine Kapelle für die Offiziere, Händler und ihre Familien, die ihrem normalen Alltag völlig enthoben von dem unergründlichen menschlichen Leid, das sie bewusst verübten, ausgesetzt waren.
St. Georgsschloss | © David Stanley
Die Beteiligung der Burg an der Sklaverei wurde schließlich durch das britische Verbot des Sklavenhandels gestoppt. Cape Coast Castle kehrte zu seiner früheren Funktion als wichtiger Standort für (nichtmenschlichen) Warenhandel zurück und wurde danach in eine Ausbildungsstätte für Armeen umgewandelt. Im Jahr 1957, als Ghana der erste afrikanische Staat wurde, der seine Unabhängigkeit von der britischen Kolonialherrschaft wiedererlangte, wurde das Eigentum an der Cape Coast Castle an die neue Regierung und anschließend an den Ghana Museum and Monuments Board übertragen. Das Schloss wurde erst Anfang der neunziger Jahre mit Hilfe von Spendengeldern aufwendig saniert und ist heute ein gut besuchtes Museum und eine historische Stätte.
Sehen Sie sich das Video des Besuchs der Obama-Familie am Cape Coast Castle an:
Eine weitere berühmte Sklavenburg ist die Elmina Castle (oft St. George's Castle genannt), in der Stadt Elmina etwa 13 Kilometer von der Cape Coast Castle entfernt. Der Bau der Burg, bekannt als die älteste europäische Struktur in Ghana, begann im Jahr 1482 nach der Ankunft der Portugiesen an der Goldküste im Jahr 1471 und diente dem Schutz des portugiesischen Siedlungsgebietes, genannt São Jorge da Mina (St Georg der Minen).
Im Laufe der Jahrzehnte wurden verschiedene Teile der Burg wieder aufgebaut, wobei der Handel weiterhin im Mittelpunkt stand. Im 17. Jahrhundert bestand der größte Teil dieses Handels jedoch aus Menschen. Im Jahr 1637 übernahmen die Niederländer die Kontrolle über die Goldküste und nutzten das Elmina Castle als Ort, um Sklaven bis zu ihrer Abreise zu "lagern". Die Holländer änderten das Schloss grundlegend, indem sie beispielsweise einen Marktplatz errichteten, auf dem Sklaven versteigert werden konnten. Die Bedingungen waren denen des benachbarten Cape Coast Castle ähnlich. In den Verliesen konnte Licht nur durch die Türöffnungen oder ein paar kleine Löcher an jedem Ende der Decke eintreten. Jede Revolte wurde streng diszipliniert. Männer wurden ohne Beleuchtung in die verurteilte Zelle geschickt und verhungert, während Frauen im Innenhof zu Kanonenkugeln geschlagen und angekettet wurden. In Gedanken an mögliche Angriffe errichteten die Holländer eine Festung, Fort Coenraadsburg (auch bekannt als St. Jago), auf dem Hügel gegenüber der Burg Elmina, die das Schreckenshaus des großen Bruders überblickte.
Unter der Herrschaft der Holländer West Indies Company, rund 30.000 Sklaven pro Jahr gingen durch Elmina Tür ohne Rückkehr, bis 1814, als der holländische Sklavenhandel, sieben Jahre nach den Briten abgeschafft wurde. 1872 an die Briten übergeben, war Elmina Castle bis zur Unabhängigkeit Ghanas kaum noch in Gebrauch. Danach wurde es ein Trainingszentrum für ghanaische Polizei Rekruten und überraschend eine Schule für einige Zeit, bevor auch in ein Geschichtsmuseum umgewandelt.
Andere Burgen und Forts, die bleiben, gehören Fort Christiansborg (oder Osu Castle), das Ussher Fort und Fort James. Neben den Museen wurden einige Festungen in Regierungsgebäude, Gefängnisse und Gästehäuser umgewandelt, während andere nur noch verlassene Steinruinen mit ein paar Mauern darstellen. Die UNESCO hat viele dieser Burgen und Forts zum Weltkulturerbe erklärt, die von großer historischer Bedeutung sind. Aufgrund begrenzter finanzieller Mittel war die Erhaltung jedoch begrenzt und die Stätten verschlechterten sich weiter.
Sehen Sie einen UNESCO-Dokumentarfilm über die Festungen und Burgen an der ghanaischen Küste:
Heute über 30 erhaltene Forts, Schlösser und ehemalige Handelsposten Sie können entlang der Küste Ghanas gefunden werden und zeugen von der größten (erzwungenen) Migration in der Geschichte und von den Grausamkeiten, die die Menschheit begehen kann. Schlösser wie Elmina, Cape Coast und Ussher Fort wurden zu Museen umfunktioniert und bieten Führungen an. Etwas bewegend, führen diese Touren die Besucher buchstäblich durch die Geschichte der Sklavenburgen und lassen die herzzerreißenden Erfahrungen der Sklaven lebendig werden.
Sie sind sehr beliebt bei afroamerikanischen Touristen, die mehr über ihr Erbe erfahren möchten. Heutzutage heißen die Schlösser auch mehr und mehr lokale Ghanaer willkommen, die daran interessiert sind, etwas über die Sklavenzeit in ihrem Land zu erfahren. Mehr als nur Museen, diese Schlösser sind gefüllt mit eindringlichen Geschichten und enthüllen die Schrecken des Sklavenhandels. Indem sie als starke Erinnerung an die dunkle Geschichte Ghanas dienen, respektieren die Schlösser weiterhin die Millionen von Menschen, die von den Sklavenhändlern ermattet wurden. Sie sind noch lange nicht vergessen, selbst im 21. Jahrhundert.
Innere der Sklavenzellen - St. George's Castle - Elmina - Ghana | © Adam Jones
