Kilwa Kisiwani: Ruinen Des Größten Reiches Ostafrikas
"Die Stadt kommt bis ans Ufer und ist vollständig von einer Mauer und Türmen umgeben, in denen es vielleicht 12.000 Einwohner gibt. Die Grafschaft ist sehr luxuriös mit vielen Bäumen und Gärten aller Art von Gemüse, Zitronen, Zitronen, die besten süßen Orangen, die jemals gesehen wurden ... '' So schrieb Gaspar Correia, portugiesischer Soldat und Historiker des 16. Jahrhunderts, über die Insel von Kilwa. Nur wenige Jahre zuvor, um 1502, hatte sein Landsmann Vasco de Gama - der erste Europäer, der auf dem Seeweg nach Indien gelangte - Kilwas Sultan dazu gezwungen, Tribut in Gold zu zahlen. So viel Gold, dass ein Teil davon noch in Lissabon zu sehen ist, wo es für das Jéronimos-Kloster zu einer kunstvollen Pyx geschmiedet wurde. Im Jahr 1505 baute eine portugiesische Truppe unter der Führung von Francisco de Almeida eine Festung auf der Insel, und seine prosperierende Stadt begann einen langanhaltenden Niedergang. Obwohl sie 1512 von einem arabischen Prinzen zurückerobert wurde, entzündete die westliche Vorherrschaft der Handelsrouten den Reichtum der Insel, während aufeinanderfolgende Eroberungen durch omanische, französische und deutsche Truppen ihre Macht einschränkten.
Zu Beginn des 20. Jahrhunderts war Kilwa praktisch unbewohnt und fast völlig vergessen. Einheimische wie Ausländer hatten wenig Interesse an den Ruinen der tansanischen Küste. Dann, in den 1950er Jahren, wurden zwei Chroniken des 16. Jahrhunderts, Arabisch und Portugiesisch, konsultiert. Beide skizzierten eine Dynastie von Sultanen und britische Archäologen gruben das Gelände aus, um Objekte zu finden, die ihre Authentizität beweisen konnten. Es gelang ihnen, Münzen mit Sultanen und Daten zurückzubringen, die denen in den Manuskripten entsprachen. Kilwa, jetzt mit einer nachgewiesenen Geschichte einzigartig in Ostafrika, wurde ein Thema der Wissenschaft als der größte Schatz der Suaheli maritime Geschichte anerkannt. Im Jahr 1981 wurde Kilwa Kisiwani - "Insel des Fisches" - zum Weltkulturerbe erklärt.
Die Anfänge eines Imperiums
Das Kilwa Sultanat begann im 10. Jahrhundert. Ali ibn al-Hassan war der Sohn von Emir von Shiraz und Abessinier. In einem erbitterten Kampf mit seinen sechs Brüdern geriet Ali mit seinem persischen Gefolge aus seiner Heimat. Er ließ sich auf der Insel nieder, die von indigenen Bantu bewohnt wurde und begann mit dem Bau einer eigenen Stadt. Die Legende behauptet, dass er Kilwa von einem lokalen König kaufte, der es gegen genug Stoff eintauschte, um die Insel zu umgeben. Der König änderte schnell seine Meinung, aber Ali hatte bereits die schmale Landbrücke, die Kilwa mit dem Festland verband, zerstört und für sich selbst gesichert.
Große Moschee | © Claude McNab / WikiCommons
Alis Shirazi-Dynastie regierte bis zur Nachfolgekrise von 1277, nach der die verwandten Mahdali-Sultane die Macht übernahmen. Während dieser ersten drei Jahrhunderte wurden mehrere der Gebäude (deren Ruinen bestehen) gebaut. Die Große Moschee, die älteste erhaltene in der Region, wurde in den 1100er Jahren begonnen und danach immer wieder erweitert. Es hat ein verziertes Dach mit 16 Kuppeln, getragen von einem erstaunlich komplexen System von Bögen und Säulen. Die zentrale Kuppel, die jetzt verloren ging, war bis zum 19. Jahrhundert die größte in Ostafrika. Als der große marokkanische Reisende Ibn Battuta 1331 besuchte, wurde er von der Pracht der Moschee beeindruckt und beschrieb die Stadt als "fein und substanziell gebaut". Kleinere Moscheen sind über Kilwa verteilt, jede mit ihren eigenen Besonderheiten. Die Jangwani-Moschee hat markante Wasserhalter, die in die Mauern eingelassen sind, damit die Gläubigen sich für das Gebet reinigen können, während eine namenlose kleine Moschee - vielleicht das ursprünglichste Bauwerk der Stadt - an eine als Medrese gehaltene Moschee erinnert.
Die meisten Ruinen der Insel stammen aus dem 14. und frühen 15. Jahrhundert, als das Sultanat auf dem Höhepunkt seiner Macht stand. Kilwa war eine der kaufmännischen Hauptstädte des Indischen Ozeans geworden, und seine wohlhabenden Bewohner bauten grandiose Korallenwohnungen. Angeblich soll das Große Haus im Besitz eines Sultans gewesen sein, der angeblich in einem der vier Gräber begraben sein soll. Der Makutini-Palast, wahrscheinlich der imposanteste der Insel, ist eine robuste dreieckige Struktur, die im 15. Jahrhundert als Festung des Sultans erbaut wurde. Durchqueren Sie die mächtigen Türme und Sie werden ein weiteres Sultangrab finden. Die Gereza, eine Festung an der Spitze der Insel, hat eine elegante Zinnenziegel und ein großes Holzportal. Am auffälligsten ist jedoch das Husuni Kubwa oder "Queen's House". Auf einer Klippe, etwa eine Meile von der Hauptgruppe der Ruinen entfernt, wird es als das größte vorkoloniale Gebäude in Subsahara-Afrika angesehen. Im Inneren finden Sie die Überreste einer 18-köpfigen Moschee, eines achteckigen Schwimmbeckens, einer riesigen Tierhalle und einer Reihe von Innenhöfen. Insgesamt beherbergt der Komplex mehr als 100 Zimmer.
Als die Konquistadoren 1502 ankamen, war die Stadt die mächtigste an der Ostafrikanischen Küste - mit einem Reich, das sich von Malindi im heutigen Kenia bis zum Kap Correntes von Norden nach Süden erstreckte in Mosambik. Seine Sultane kontrollierten sogar Außenposten auf Madagaskar. Der Handel hat es mächtig gemacht; Schiffe brachten Porzellan aus China, Quarz aus Arabien und Karnevals aus Indien. Gold und Elfenbein kamen aus dem Inneren von Great Zimbabwe. Gewürze und Parfüm waren in der Luft und Perlen, Töpferwaren und Schildkrötenpanzer auf dem Markt. Kilwa war das wichtigste Tor zwischen Afrika und Asien, dem westlichen Ende der Handelsrouten des Indischen Ozeans.
Karte von Kilwa | © Georg Braun und Franz Hogenberg (1527)
Die verlassene Stadt
Auf Kilwa Kisiwana stehend, umgeben von den schroffen grauen Überresten eines einst prunkvollen Hofes, ist es schwer, sich nicht von einem Gefühl großer Verluste überwältigen zu lassen; der letzten Vergänglichkeit der menschlichen Leistung. Aber es gibt auch etwas Übersprudelndes über die verschwenderische Vielfalt der Ruinen der Insel; die Majestät ihrer Architektur und die Sensation, die sie von einer zusammenhängenden Lebensgemeinschaft vermitteln. Für eine starke Dosis dieses letztgenannten Gefühls Kopf zu nahe gelegenem Songo Mnara, auch Teil der UNESCO Site. Hier finden Sie die fast vollständigen Überreste einer ummauerten Stadt. Manövrieren Sie die labyrinthischen Gänge der Siedlung, durch Wohnhäuser und öffentliche Plätze. Im Vergleich zu Kilwas romantischer, veralteter Trostlosigkeit, fühlt sich Songo Mnara an, als hätte es gestern verlassen werden können.
Kilwa Kisiwani ist für seine architektonische und historische Bedeutung eines der faszinierendsten Ruinenensembles der Welt. Im Juni dieses Jahres wurde der Standort dank der Arbeit lokaler und internationaler Naturschutzorganisationen als sicher genug eingestuft, um von der Liste der gefährdeten Stätten der UNESCO gestrichen zu werden. Um Kilwa Kisiwani zu besuchen, sollten Reisende sich in Kilwa Masoko, etwa 300 Kilometer südlich von Dar es Salaam, niederlassen. Hier muss man vom Kulturzentrum eine staatliche Genehmigung erwerben, die den Zugang zum Schutzgebiet ermöglicht. Es lohnt sich auch, einen Führer zu mieten, der Sie durch die knorrigen Wege der Insel führt und die Geschichte der einzelnen Strukturen erzählt. Dann gehen Sie zum Strand und wählen Sie eine traditionelle Dhau für die Ein-Meilen-Reise auf die Insel. Es kann nur wenige Ankömmlinge geben, die bezaubernder sind als die Insel in derselben Art von Schiff zu betreten wie die Perser, die Kilwa in ein Juwel verwandelt haben.
