Woher Kommen Totempfähle?

Der Totempfahl, auch manchmal bezeichnet zu einem monumentalen Pol, ist ein einzigartiges, handgeschnitztes Monument, das von indigenen Völkern der Nordwestküste Nordamerikas geschaffen wurde, um Familienlegenden und -linien, Spiritualität, heilige oder mythologische Wesen und kulturell wichtige Tiere, Menschen oder Ereignisse unterschiedlich darzustellen. Der Totempfahl, der aus großen, geraden roten Zedernbäumen geschnitzt und mit lebhaften Farben bemalt ist, steht stellvertretend für die indigenen Kulturen und Kunstformen der Nordwestküste. Hier ist ein Einblick in die lange und faszinierende Geschichte hinter dem Totempfahl.

Historischer Überblick

Das Wort Totem stammt vom Algonkin (wahrscheinlich Ojibwe) Begriff odoudem [ otuːtɛm], was "Verwandtschaftsgruppe" bedeutet. Die hohen, schmalen, freistehenden Stangen, die von den ersten europäischen Entdeckern im pazifischen Nordwesten gesehen wurden, gingen wahrscheinlich einer umfangreichen Geschichte der dekorativen Schnitzerei voraus.

Familien traditioneller Schnitzer steigen ab unter anderem aus Haida, Tlingit, Tsimshian, Kwakwaka'wakw (Kwakiutl), Nuxalk (Bella Coola) und Nuu-chah-nulth (Nootka), die im pazifischen Nordwesten leben (hauptsächlich Alaska und Washington und Kanadas westlichste Provinz) , Britisch-Kolumbien). Verschiedene Kulturen praktizieren verschiedene Arten des Schnitzens und bevorzugen oft verschiedene Darstellungen und Arten von Stöcken.

Ein Totempfahl in der Nähe der Parlamentsgebäude in Victoria, British Columbia | © Thomas Quine

Obwohl Totempfähle sicherlich ein altehrwürdiges Merkmal vorindustrieller indigener Kulturen waren, wurden die meisten der bekanntesten Pfosten, die in Parks und Museen in der Region und im Ausland gefunden wurden, nach 1860 geschnitzt. Aufgrund der Feuchtigkeit der Region Klima und die Art der Materialien, die für die Herstellung der Stangen verwendet wurden, gibt es nur wenige, die vor 1900 entstanden sind. Bemerkenswerte Beispiele, von denen einige bis ins Jahr 1880 zurückreichen, sind im Royal British Columbia Museum in Victoria und im Museum of Anthropology an der Universität von British Columbia in Vancouver, Kanada zu sehen.

Ein Totempfahl auf Granville Island, Vancouver, Britisch Kolumbien | © Ruth Hartnup / Flickr

Auf der einen Seite könnte der koloniale Kontakt zur vermehrten Produktion dieser monumentalen Schnitzereien beigetragen haben: Vor dem 19. Jahrhundert neigten Schnitzer zu Werkzeugen aus Stein, Muscheln oder Tierzähnen. Mit der Ankunft von Eisen und Stahl wurde der Prozess, in kleineren Zeitspannen kunstvollere Schnitzereien zu schaffen, effizienter.

Totem Poles Stanley Park. Vancouver © Bernard Spragg / Flickr

Auf der anderen Seite wurde die Geschichte des Totempfahls jedoch durch die offizielle Repression der indigenen Religionen und die Assimilations- und Akkulturationspolitik in den USA und Kanada geprägt, was zur Entstehung von Totempfählen führte durch die Jahrhunderte Ebbe und Flut.

Totempfähle im Stanley Park, Vancouver, Kanada | © mertxe iturrioz / Flickr

Darstellungen und Typen von Totempfählen

Es gibt sechs Haupttypen von monumentalen Pfählen: Gedenk- oder Wehrtürme, Grabfiguren, Hauspfosten, Haus- oder Portalpfosten, Empfangsstangen und Leichenstöcke . Sie variieren auch in der Größe, mit Haus-Vorderpfosten manchmal mehr als einen Meter (3,3 Fuß) in der Breite an der Basis, und können Höhen von über 20 Metern (65,6 Fuß) erreichen. Vollendete Totempfähle werden traditionell als Teil von Potlatch Zeremonien errichtet und zeigen Wappentiere, die mit der Geschichte bestimmter Familienlinien in Verbindung stehen und diese widerspiegeln.

Totempfähle außerhalb des Haida Heritage Centers, Graham Island, British Columbia | © Karen Neoh / Flickr

Vermächtnis und Zukunft der Totempfähle

Viele Gemeinden an der Nordwestküste haben sich schwer getan, Totempfähle zurückzugewinnen, die ihnen von den Kolonialmächten zum Verkauf oder zur Ausstellung an anderer Stelle abgenommen wurden. Im Jahr 2006 hat die Haisla aus einem schwedischen Museum eine Stange, die 1929 angeeignet wurde, erfolgreich repatriiert.

Trotz des anhaltenden Drucks, der durch kulturelle, politische und territoriale Verstöße entsteht, überlebt die Kunst des Totempfahl-Schnitzens weiter. Schnitzer früherer Generationen, wie Charlie Edenshaw (ca. 1839-1920), Charlie James (1867-1938), Ellen Neel (1916-66) und Mungo Martin (1879-1962), inspirierten Künstler wie Henry Hunt (1923- 85), Bill Reid (1920-98), Douglas Cranmer (1927-2006), Tony Hunt (1942-), Norman Tait (1941-2016) und Robert Davidson (1946-), um die Tradition voranzutreiben. Heute gibt es weiterhin Bestrebungen, neue Generationen von Schnitzern zu inspirieren.